Visite du chantier de fouilles archéologiques à la dune du Pilat

Depuis le 20 octobre, et pour une durée de 15 jours, la dune du Pilat accueille un chantier de fouilles archéologiques.

Pour celles et ceux qui n’y étaient pas, voici un petit résumé de cette matinée, et du pourquoi de ces fouilles.

Rappelez-vous l’hiver dernier, les archéologues ont retrouvé dans le sable une urne funéraire en parfait état datant de l’âge de fer, soit 800 ans avant J-C. Persuadés que l’emplacement actuel de la dune du Pilat abritait un village de cette époque et une population de producteurs de sel, ils ont décidé de continuer les fouilles cette année, avant les prochaines tempêtes hivernales qui pourraient emporter de rares vestiges archéologiques. En effet, la dune du Pilat subit une érosion éolienne et océane qui peut porter atteinte à l’ensemble des sites archéologiques.

Les recherches se poursuivent à flanc de dune sur les propriétés du Conservatoire du Littoral jusqu’au 31 octobre (l’autorisation de fouille n’a été accordée que pour 15 jours). La dune du Pilat n’a pas fini de livrer les secrets de son histoire ! Les archéologues analyseront toutes les données récoltées durant les fouilles, après avoir recouvert immédiatement le site de sable.

Pour approfondir l’histoire du site de la dune du Pilat, voici quelques éléments qui vous permettront de mieux comprendre son évolution.

L’emplacement actuel de la Dune du Pilat abritait un village protohistorique. Les premières découvertes archéologiques commencent en 1982. Le 31 décembre 2013, un touriste trouve dans le sable, au pied de la dune, une urne funéraire et un vase accessoire datant de l’âge de fer, 800 ans avant Jésus-Christ.

Des fragments de poterie datant de l’âge de fer, aux « Salines du Pilat » ont été découverts entre douze et quinze mètres de haut, sur le côté ouest de la dune

La formation de la dune est entièrement liée à celle du banc d’Arguin. Au fil des siècles, les courants marins ont charrié du sable (en provenance du large, de la côte, et du bassin lorsque la marée descend) pour former le banc d’Arguin (lequel est, à l’instar de la dune, en constante évolution). Ensuite, les vents violents en provenance du large arrachent à sa surface, avec l’aide de micro gouttelettes d’eau, des grains de sable au banc d’Arguin au moment de la marée basse, qui en s’envolant viennent se poser sur la dune pour former cette gigantesque masse de sable fin.

Sur le versant ouest de la dune, on trouve quatre paléosols majeurs (anciens sols fossilisés): à la base de la dune, un ancien podzol (- 3500 ans avant J-C), puis trois paléosols dunaires principaux (datés entre – 3000 ans avant J-C et nos jours). On trouve aussi des paléosols mineurs, des niveaux lacustres et plusieurs milliers de niveaux à minéraux lourds.

Il y eut d’abord, après la dernière période glaciaire, une forêt de pins sylvestres, noisetiers, bouleaux, aulnes et saules, caractéristiques d’un climat froid et continental. Au boréal atlantique et sous-boréal, une dune de trois à quatre mètres de haut, retenait des marais et un étang ; tout au long de la transgression flandrienne, les sables s’accumulèrent et les marais disparurent sous les dunes paraboliques de vingt à quarante mètres de haut, pendant que la forêt usagère de la Teste se développait sous un climat plus humide.

Aux xvii^e et xviii^e siècles, avec l’arrivée massive de sable sur le littoral, les dunes modernes ont enseveli, sous cinquante à soixante mètres de sable, les anciennes dunes paraboliques, pour devenir la grande « dune de la Grave ». Le sable continua d’arriver et de converger vers la dune de la Grave. À la fin du xix^e siècle, la dune de la Grave enfouie par 20 à 30 m de sable, atteint 115 m vers 1910 et prend le nom de dune du Pilat. L’édification de la Grande dune du Pilat s’est faite entre 1826 et 1922 alors que le trait de côte a reculé de plus de 500 m. La végétation qui recouvrait le versant au vent de la dune de la Grave a été détruite, permettant le vannage et le transport des sables vers le sommet de la dune.

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